在1900年代初，禽流感首先在意大利被确认。

1960年，南非有1000多只燕鸥死亡。这是首例禽流感造成的高死亡率病例，属于H5N3型。  

根据环境署《移栖物种公约》工作组发布的技术文件， H5N1禽流感亚型中有一部分来自密集饲养的家禽。极端的繁殖环境已导致病毒变异，鸟类交易，疫苗滥用和运输等人类活动也促进禽流感病毒的变异。

实地研究表明，绝大多数患有禽流感的野生鸟类是与人类在迁徙，越冬和繁殖期间饲养的家禽有密切接触的物种，而那些野生鸟类从一开始就与人类社会相距甚远到最后，即使它们是

水禽，并保持较高的人口密度，到目前为止，还没有禽流感暴发的报道。  

源自饲养场的病毒会感染野生鸟类，特别是水鸟，它使病毒随着鸟的迁徙而传播。

2003年底至2004年初在东亚爆发的禽流感据信证实了候鸟传播病毒的假说：该疾病首先出现在韩国南部候鸟的中途站，然后才出现。经过香港，最后到达越南。

由于香港的卫生环境相对较好，并且以前有应对这种流行病的经验，因此该病并未在该国引起大规模爆发。

但是，越南的环境卫生条件相对较差，不仅杀死鸟类，而且还影响人类。

截至2004年1月，已有近20人死亡。

但是，鸟类学家指出，根据西伯利亚-东亚-澳大利亚鸟类迁徙路线的规则，候鸟从每年11月底到12月初基本上已经完成了从北到南的迁徙。香港先前的无线电定位跟踪研究也表明，在冬季中期几乎没有鸟类迁徙活动。

根据另一项观察，大多数水鸟越冬场都位于北纬20度以北的地区。只有白眉鸭和长尾鸭会迁移到越南，但过境时间是12月初。

鸟类学家普遍认为，就时间和空间而言，2003年底禽流感的爆发与候鸟的迁徙没有重叠。因此，大多数鸟类学家不同意候鸟传播病毒的说法。  

不仅仅是被指控传播禽流感病毒的候鸟。根据2005年10月27日签署的第三份非欧亚迁徙水禽保护协议公报，携带和传播禽流感病毒的方式不仅是迁徙鸟类的迁徙，而且还包括牲畜运输，家禽笼养鸟运输，与此行业有关的活动，合法或非法的鸟类贸易以及人为运输。  

一旦家禽中的鸭和鹅被感染，抗病性就相对较高，并且病后生存的机会也很高。

但是，鸡对流感病毒非常敏感。一旦被感染，它们不仅会迅速传播，而且被感染的鸡也会很快死亡。

过去，农民通常将此现象称为家禽疾病，并未特别关注该疾病的根本原因或发病机理。在禽流感从动物传播到人类并死亡后，人们开始关注禽流感。

目前，人们应对禽流感的主要手段是

这是一种无害的治疗方法，例如在大规模屠杀后对感染的和可能感染的家禽进行消毒和深埋，以防止病毒积累并进一步影响人类。  

在2004和2005年禽流感的流行，一些媒体指出，禽流感病毒起源于野生鸟类，并传播到饲养场，然后再传播给人类。

建议加强对候鸟迁徙的监测。除扑杀家禽外，一些激进分子甚至主张扑杀候鸟。但是，鸟类学家尚未认识到这种观点。使候鸟达到高潮的提议甚至吸引了环境团体。

相反。